电子邮件：明天没有未来

导言：Will Sturgeon是美国silicon.com网站专栏记者。他在美国东部时间9月8日发表的文章中指出， 随着互联网的飞速发展，电子邮件也以其使用简易、投递迅速、收费低廉，易于保存、全球畅通无阻等诸多特点被广泛地应用。它不仅使人们的交流方式得到了极大的改变，而且也已成为许多商家和组织机构的生命血脉。但是，随之而产生的垃圾邮件及其安全问题已使人们产生了越来越多的忧虑。电子邮件的未来将会如何演变，Will Sturgeon在文章中发表了自己的看法……

作为互联网上最为便捷的通讯方式之一，电子邮件系统以非常低廉的价格和快速的方式进行通邮，而且电子邮件可以是文字、图象、声音等各种方式。同时，电子邮件用户可以得到大量免费的新闻、专题邮件，并实现轻松的信息搜索。这是任何传统的方式也无法相比的。正是由于电子邮件的使用简易、投递迅速、收费低廉，易于保存、全球畅通无阻，使得电子邮件被广泛地应用，它使人们的交流方式得到了极大的改变。因此，电子邮件在推出后便在短短的时间内迅速征服了全球的网络用户。

　　虽然电子邮件是在70年代发明的，但它却是在80年才得以兴起。70年代的沉寂主要是由于当时使用Arpanet网络的人太少，网络的速度也仅为目前56Kbps标准速度的二十分之一。受网络速度的限制，那时的用户只能发送些简短的信息，根本别想象现在那样发送大量照片；到80年代中期，个人电脑兴起，电子邮件开始在电脑迷以及大学生中广泛传播开来；到90年代中期，互联网浏览器诞生，全球网民人数激增，电子邮件被广为使用。

　　电子邮件也有诸多优点，它可以减少会议和电话的数量，能留下决策的书面纪录，还能让处于不同时区的人更加方便地联系。现在人们大量地使用电子邮件，因此它发送起来也十分容易。根据英国市场调研公司Star的最新调查统计显示，近82的企业用户都指出电子邮件已成为公司日常工作中“非常重要”的组成部分。但调查同时表明，仍然将有18的受调查企业在考虑放弃电子邮件，因为它们很可能就是遭遇了垃圾邮件、存储和安全方面的难题。尽管全球使用电子邮件的用户已越来越多，但业界人士却普遍担忧，如果措施采取不当，不能确保电子邮件安全问题和全力解决好令用户异常头痛的垃圾邮件问题，加上即时通讯软件的日益流行，电子邮件也许用不了几年，便会像泰坦尼克号一样彻底消失在人们的视野之内。

　　垃圾邮件之痛

　　根据市场调研公司IDC在今年9月初的调查统计显示，尽管美国从今年1月开始实施反垃圾邮件法，但该法律条款对约束垃圾邮件收效甚微，目前美国的垃圾邮件状况丝毫没有改变。

　　IDC的调查显示，2004年北美地区每日发送的310亿封电子邮件中，有38左右的电子邮件是垃圾邮件，这一比率还是较2002年的24上升了12左右。IDC在调查中还指出，电子邮件目前是全球最受用户青睐的通讯工具。2003年全球发送的电子邮件总容量已突破了10亿千兆。而网络和软件安全公司Sophos在今年8月24日发表的最新报告显示，美国是世界上垃圾电子邮件的最大源头。报告称，目前全球电子邮件总数中超过40是垃圾邮件。Sophos公司报告显示，42.53％的垃圾邮件发自美国。全球第二大垃圾电子邮件来源是韩国，占全球总垃圾邮件数量的15．42％。市场调研公司IDC分析师马克·罗维特称，当前所面临的最大挑战是如何利用迄今已接受的教训净化电子邮件，以杜绝对企业造成的生产率下降等等。他认为，企业应当把电子邮件看做是企业通讯革新的起点，应将电子邮件与即时通讯软件、网络会议和其它工具相互进行融合，而不应当仅仅依靠电子邮件来传输信息。

　　面对着垃圾邮件的日益猖獗，全美联机、大地网络、微软、雅虎等著名网络服务商都纷纷加入反垃圾邮件大战，以保护其客户不受或者少受垃圾邮件骚扰，但这种犹如捉迷藏式的游戏，不但没完没了，而且仿佛永远也没有止境。专门从事过滤垃圾邮件的美国光明邮件公司进行的一项调查显示，去年12月美国联邦通过反垃圾邮件法律之前，垃圾邮件约占当月电子邮件的58％，但今年5月垃圾邮件不但没有减少，反而如雨后春笋般增加，其比例达到了64％。

　　为了防止受到垃圾邮件侵袭，网络专家建议消费者尽量使用电子邮件供货商提供的过滤服务，不要使用主要的电子邮件地址在网络上填表，给别人地址时要聪明。此外，使用独特的邮箱地址，不接受陌生人的邮件，在网络聊天时使用另外一个名称并封闭该地址邮件，不要点击垃圾邮件中有关取消接收提示，也能减少垃圾邮件的骚扰。道高一尺，魔高一丈，这种消极的抵御方式毕竟治标不治本，无法从根本上解决好垃圾邮件问题。

　　尽管如此，市场调研公司Star战略技术官员斯科比表示，垃圾邮件的泛滥暴露出电子邮件存在的许多问题，但我认为问题还没有严重到大批用户会放弃电子邮件的地步。

　　电子邮件的安全隐患

　　网络改变了人们的生活方式，电子邮件则改变了我们的通讯方式，使得我们的生活更加有滋有味。但是在互联网平静的外表下，也许危险已在不知不觉中影响到了人们的隐私安全和计算机安全。

　　从美国计算机安全公司赛门铁克乃至至莫斯科Kaspersky实验室收集到的数据显示，去年8月MSBlast蠕虫病毒在全球蔓延时受其感染的计算机就达23万至30万台之多。之后不久，一种被称作Sobig.F的蠕虫病毒又在全球肆虐，使电子邮件网络崩溃。当时美国在线称，它阻止了2320万个Sobig.F病毒变种，MessageLabs也称，每17封电子邮件中就有1封电子邮件受到该病毒感染。MessageLabs另一项在2003年上半年开展的研究显示，每208封电子邮件就有1封电子邮件带有病毒，而2002年上半年的数字是每392封电子邮件中只有1封电子邮件带有病毒。

　　2004年上半年电子邮件最大的安全威胁就是计算机病毒作者与垃圾邮件传播者之间更加紧密的合作。由于计算机病毒作者被认为已与垃圾邮件传播者之间加强了合作，因此通过电子邮件传播的计算机病毒正在变得越来越智能化。计算机安全集团MessageLabs调查显示：“简单地发布病毒程序很少或者没有任何经济利益，但是当把病毒的性能与可以从垃圾邮件中获取的经济利益结合起来的时候，你就会得到更加客观的结论”。

　　如何彻底解决病毒邮件问题，已实实在在的摆在了各计算机安全公司和软件公司的桌面上。不能解决好这一问题，势必对电子邮件未来的发展产生严重的阻碍。

　　即时通讯——电子邮件的终结者

　　当人们不再满足于通过电子邮件发送然后等待回复的网络交流形式时，即时通讯工具满足了人们追求及时、快捷、近距离沟通的要求。而且几乎所有的聊天工具在实时交流的同时，都具有文件收发功能，以及其它深具有个性化特色的增值服务。而电子邮箱，较之于聊天工具而言，似乎在联系手段上更是略显单薄。

　　随着即时通讯交流方式在用户之间的普及，即时通讯工具IM已经继电子邮箱成为又一种捕获并粘着大量用户的极其有效的手段。安全即时通讯服务提供商FaceTime公司委托进行的研究显示，26的英国企业认为，到2008年，即时通讯将超过电子邮件而成为最常见的通讯方式，有38的英国企业已经允许员工访问内部或外部的即时通讯服务。而市场调研公司Star战略技术官员斯科比认为，即时通讯潜力非常大，应当得到企业的重视，但它还需要进一步的成熟，尤其是基于web的即时通讯软件的安全问题还需要改进。

　　即时通讯和无线上网技术的广泛应用造就了无线网络，使人们在不需要光缆的情况下高速与互联网连接。这样的网络得到人们的普遍欢迎，因为大家可以更加轻松地人交流，公司员工的工作效率显著提高。FaceTime公司负责EMEA地区业务的主管查曼表示，电子邮件一直是伟大的，但它落后于时代了，管理问题、低效率和人们通过电子邮件通讯的方式使得它对企业的重要性已经大不如从前。许多企业已经对电子邮件失去了耐心，而越来越认识到即时通讯能够提高工作效率。他说，在即时通讯中人们不会“长篇大论”，不会出现无法确定对方已经收到信息的情况。即时通讯能够使企业减少对电子邮件的依赖。

　　电子邮件的未来将何去何从，的确是值得人们深思的一个问题。