Google程序员畅谈Gmail开发感想

    对于电子邮件的起源，很难究根追底。但是在1971年的十月，一位名叫Ray Tomlinson的工程师选择了一个@符号作为电子邮件地址的象征，并且写下了第一个发送电子邮件的软件。

    在那个时候看来，这些并不重要——没有人想到去保存这第一封邮件，甚至没有想起去记录下它发送的时间。我一直在想，如果能象那样见证历史的话，一定非常有趣——一些重大事情发生的时候你在场。这部分地促使我参与到一个当时还没有命名的Google的项目当中去，也是当我得到机会创建一个全新的电子邮件项目Gmail的时候感到兴奋的原因。

    当然这些并不是我为什么参与到Gmail的开发的惟一原因。我十分依赖于电子邮件，但它对我来说确非常的差劲。我的邮箱简直是一团糟。重要的邮件被令人绝望地埋了起来，上下的对话成了一堆垃圾；有的时候，四个不同的人会不约而同地回答同一条消息，因为他们没有看见先前的答复。我经常无法登录自己的email，它在机器上死机了，而它的页面则让人无法忍受。还有很多毛病。有了Gmail,我就有机会改变email了，让它为我工作，而不是给我添乱。

    我们有许多好的想法。但一开始，我们花了很多的时间与别人谈论他们的email。他们给了我仔细观察的机会，让我们真正懂得了他们是如何使用email的以及他们想得到什么样的email。我们并不想在旧的界面上添加我们新功能。我们必须对于email有一个全新的考虑，而与此同时我们也应该尊重它长达30年的历史、成千的现存程序和上亿的用户。所以我们开始的时候就开始考虑什么功能是最重要的，什么需求是最为迫切的。我们同时也意识到，对于软件的第一版来说，想解决所有人的问题实在是个巨大的挑战。开发出一个大多数人喜爱，而每个人至少都能凑合着用的产品，就是我们的目标。

    2004年的4月1号，我们推出了Gmail的第一版。它立刻因为高达1个G的容量为人所知，而多年以来其它服务商只提供4MB的容量。我们这么做并不仅仅为了哗众取宠（当然也有其中的成分在里面）。它是我们设计理念。我们总是希望能为我们的用户做尽可能多的事情，当我们能让它更自由的时候，我们就这么干了。

    但是容量并不是最显著的区别，我们对于电子邮件的改进才是最重要的。Gmail有着精确而快速的搜索。它带来了组织邮件的全新理念，例如会话视图(我终于可以一次看见所有的回复了)。它提供了一个快捷而富有活力的浏览界面，使得AJAX这项技术开始为人熟知。

    这个界面包括了许多在当时闻所未闻的新的特征，例如邮件地址的自动填充，快速拼写检查，键盘快捷键，以及实时更新。它有一个非常智能化的垃圾邮件过滤器。最后我们决定你即使有一天决定不再使用它，你仍然可以保留你的Gmail账户和里面的所有邮件。手机用户即使更换了服务商仍然可以保存他们旧的电话号码，你应该在Gmail里允许同样的自由。为了确保这种自由，Gmail免费提供邮件的转发和POP下载。现在许多服务商开始提供Gmail所带来的变革，我们希望他们能把这个也包括进去。

    当然，这些并不仅仅是开个头而已，我们依然在不断改进Gmail。我们增加了免费的存储空间，我们提供了包括38种语言在内的多语言界面，以及刚刚推出的自动存储草稿功能，是你不至于一不小心遗漏了写了半截的信件。我们知道Gmail仍然不是对每一个人的胃口。我们仍在努力。我们还有许多创新等着实现。我们希望能再次给大家带来惊喜，使Gmail为更多人所满意。

    我对我们所做的感到自豪，对于Gmail的未来感到兴奋。所以加入到我们的用户中来，庆祝电子邮件这么多年来所走过的道路。