微软要靠Exchange 2007打入整合通讯市场

虽然消费者可能不太认识Exchange，但它却是许多公司电子邮件、甚至未来也是各式各样通讯不可或缺的工具。

更新版Exchange将在下个月进入最后完成阶段。微软希望能借由Exchange 2007跨入整合通讯(unified messaging)市场。

周四大会上，微软CEO Steve Ballmer在开幕演说中宣称微软的整合通讯带来的时间与成本效益，将能协助企业提升员工生产力。

整合通讯的概念出现约十年之久，现行产品主要用于语音与数据的整合。“业界过去十五年都在努力，”产业分析师Sara Radicati说。虽然市面上有不少好产品，但Radicati表示因为都太贵，而且导入不易，“因此增长有些迟缓。”

作为这块市场的新兵，微软不只面临传统信息业的竞争，更有来自电话、电信业三商的阻力。

随着电信与计算机通讯界限逐渐模糊，许多企业也开始重新思考通讯与IT的架构方式。许多企业的邮件与电话都是由不同部门管理，也使得IT部门无法拥有完整管辖权。

更开阔的胸襟

一般人以为在IT具有主导权的企业中，微软有较大优势，但Exchange部门主管Dave Thompson说，在他与企业打过许多交道后，他发现技术人员不见得态度比较开放。

“往往管理电话的人更希望能以通讯基础来管理语音信息，”他在采访中说道。

然而新版Exchange并不只是想取代传统电话机而已。事实上，它的新功能之一是让员工可以打电话回公司查看新邮件与日历表。员工可以说出他想找什么，而微软的语音识别软件就可以解读指令，然后由语音合成(Text-to-Speech)软件把信件内容“说”给他听。

“真的蛮酷的，”AMR Research分析师Jim Murphy说，但他补充，“很难想象人们会不会，或何时习惯这种作法。”

微软的强项之一是，即使他们不知道人们会不会使用一项新技术，他们也愿意去做。“这点相当不错。”

Radicati Group CEO Radicati也同意，语音访问邮件是一项相当利基的功能，像是每天在外面跑来跑去的专业工作者，就有极度需求。然而一般人也可能受惠于在外面能偶尔查一下日历表或邮件的功能。“很快就会普及到每个人，”她说。

其它服务

微软也在新版Exchange加入其它新功能，包括整合杀毒、反垃圾邮件功能，这可望能提高用户购买的金额。虽然新版Exchange服务器授权维持不变，不过却调高了包含杀毒与语音识别的Exchange使用者授权费用。

Thompson表示，和分开采购不同功能的做法相比，使用Exchange 2007的用户仍然能省下一些费用，大约可以省下十万美元。

微软仍然寄望以Exchange对IBM Lotus攻城略地。在2005年合作伙伴大会上，Ballmer就放话要抢取Lotus Notes用户。此后微软也使出许多法宝来吸引后者用户，像是提供工具能将Lotus的数据与应用搬到微软平台上来。不过IBM自然也还以颜色。

Thompson表示，与Lotus抢人大战“成果相当丰硕”，表示上一财年已有500多家用户转到Exchange平台上，并希望今年能交出更亮丽的成绩单。

Radicati Group预测Exchange在全球通讯软件市场占有率将会持续上升。目前以客户数而言，Exchange拿下30%的企业，IBM占有20%。在营收比例上，两公司在全球23亿美元市场中分别为50%与43%。

Radicati预测，邮件通讯市场到2009年将增长到33亿。根据预测，微软可望拿下2/3市场，而IBM则将持续衰退。