法国一家通信公司的设计人员，从纸质信封的功能——保护信件内容不被无关人员阅读——受到启发，发明了“电子信封”。他们模仿纸质信封的做法，保留了原有功能，并对信封上的日期、收信人和寄信人等信息进行加密；而在形式上则以数字方式处理。 被过滤广告这种电子信封可以加装到各种电子文件上。
“电子信封”使用时，相互认识的寄信人和收信人，只要设定简单的密码，并由寄信人在信封上签上电子签名，就可以安全、方便地使用。
“电子信封”的收发，可以采用实时的电子邮件形式，也可以用闪存盘或光盘作为传递载体。需要强调的是，装有相关软件的服务器一定要有非常可靠的安全系统。
当邮件内容涉及一些需要严格保密的事项，如公共工程招标的标的、购货发票等，这种可保密的电子信封更有用武之地。如法国一家著名的家具设计公司，他们设计的新样品具有很强的保密性。为了证明自己的邮件没有被人拆阅，过去都是由该公司的员工贴邮票、加封条，到邮局办理挂号等手续，十分麻烦。电子信封推出后，不仅完全满足了他们的保密需求，而且大大提高了工作效率。